Ein Gletscher ist im Wesentlichen so etwas wie ein riesiger, uralter Eisfluss.
Im Hochgebirge findet man kleinere Gebirgsgletscher, während zum Beispiel weite Teile der Antarktis und Grönlands von riesigen Kontinentalgletschern bedeckt sind.
Wie entsteht ein Gletscher?
Ein Gletscher entsteht an Orten mit starkem, anhaltendem Schneefall.
Wenn der Schnee sich immer höher auftürmt, wird er so schwer, dass die untere Schicht zusammengepresst wird.
Sie beginnt zu fließen, weil der Druck von oben den Schnee zusammendrückt und schmelzen lässt.
Dadurch bewegt sich der Gletscher langsam wie eine extrem zähe Flüssigkeit.
Fließen alle Gletscher bergab?
Gletscher brauchen keinen Abhang, um zu fließen; sie sind wie eine Pfütze aus dickem Pudding.
Wenn man mehr Pudding darauf gießt, gibt der Rest nach und fließt zur Seite.
Gletschereis ist viel dickflüssiger als Pudding, deshalb fließt es viel langsamer.
Schon gewusst
Fast alles Wasser ist Teil eines ständigen Kreislaufs: Es verdunstet aus dem Meer, bildet Wolken, fällt als Regen zur Erde und fließt dann durch den Boden und die Flüsse zurück ins Meer.
Wasser, das in Form von Schnee in einen Gletscher gelangt, bleibt unter Umständen sehr lange außerhalb des Wasserkreislaufs.
In einem Gebirgsgletscher verbleibt das Wasser "nur" 100 Jahre, während die untersten Eisschichten in Grönland mehr als 100.000 Jahre alt sind.
Die unterste Eisschicht in der Antarktis ist vermutlich noch älter - womöglich aus der Zeit, als der Eisschild entstand. Das war vor 40 Millionen Jahren.