Wir halten Kälte oft für das Gegenteil von Wärme, aber das ist eine falsche Annahme: Physikalisch betrachtet gibt es keine Kälte, es gibt nur Wärme - und weniger Wärme.
Physiker haben Hunderte von Jahren mit der Diskussion über die wahre Natur von Wärme und Kälte verbracht. Lange Zeit betrachtete man Wärme als eine unsichtbare Substanz, eine so genannte "kalorische Flüssigkeit". Eine andere Theorie besagte, dass brennbare Materialien eine Substanz mit Namen "Phlogiston" enthielten.
Erst im späten 19. Jahrhundert wich die Theorie der kalorischen Flüssigkeit dem Verständnis von Wärme als einer Form von Energie - oder anders ausgedrückt: Wärme stellte sich als Bewegung von Atomen heraus. Je kälter etwas ist, desto weniger bewegen sich die Atome.
Was ist der absolute Nullpunkt?
Theoretisch würden Atome bei -273,15 °C aufhören, sich zu bewegen. Diese Temperatur nennt man absoluten Nullpunkt, weil nichts kälter sein kann (schließlich kann es nicht weniger Bewegung als gar keine Bewegung geben). Aber sogar der absolute Nullpunkt ist physikalisch unmöglich zu erreichen, es ist immer etwas Bewegung und deshalb auch etwas Wärme vorhanden. Sogar die kältesten Orte im Universum sind mindestens 1 °C wärmer.
Der absolute Nullpunkt definiert die untere Grenze der Kelvin-Temperaturskala: Die Temperatur eines Stoffes in Kelvin beschreibt, wie viel wärmer er ist als der absolute Nullpunkt.
Wie nahe kann man dem absoluten Nullpunkt kommen?
In den letzten Hundert Jahren haben Wissenschaftler Temperaturen produziert, die sehr nahe an den absoluten Nullpunkt heranreichten. 0,000000001 K (ein milliardstel Kelvin) ist nicht unmöglich.